26 апреля 1986 года на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС прогремел взрыв, последствием которого стало полное разрушение атомного реактора энергоблока. В окружающую среду было выброшено огромное количество радиоактивных веществ.

Авария расценивается как крупнейшая в своем роде за всю историю атомной энергетики. По международной шкале ИНЕС "Ядерные и радиологические аварии и инциденты" оценивается на уровне 7 (ИНЕС, МАГАТЭ, 2008). На апрель 2011 года, только две аварии оценены по максимальному 7-му уровню (авария на Чернобыльской АЭС и авария на АЭС Фукусима).